Zarówno pietruszka, jak i pasternak należą do rodziny warzyw selerowatych. Pasternak jest jednak miększy od korzenia pietruszki. Charakteryzuje się również łagodniejszym, słodkawym smakiem zbliżonym bardziej do smaku orzecha. Góra pasternaku jest zaokrąglona, natomiast samo miejsce, z którego wyrasta natka jest wklęsłe i ma ciemną obwódkę.
Pasternak od pietruszki odróżnisz również po zapachu: jeśli korzeń pachnie jak pietruszka, to jest pietruszką, jeśli natomiast nie ma znajomego aromatu i delikatnie pachnie orzechami lub marchwią, to będzie pasternakiem.